Si Hernán Cortés hubiera fundado Cancún, habría empezado por la Plaza de Armas; el abate Rojas, quien participó en la fundación de Zacatecas junto con Juan de Tolosa, habría empezado por la Catedral, pero el Banco de México, con impecable lógica bancaria, empezó por los hoteles y el aeropuerto

-Fernando Martí Brito, cronista de la Ciudad.

La cultura maya está presente en la costa oriental de la península de Yucatán desde la llegada de los putunes o mayas chontales, que trajeron desde el actual estado de Tabasco el arte de la navegación, que les permitió dominar las costas. Ya una vez asentados, establecieron puertos de apoyo al comercio, entre los que destacaron Cozumel, Xcaret, Xel-Há (hoy grandes centros turísticos) y desde allí se internaron al centro de la península en el año 918 después de Cristo.

Después del descubrimiento de la península de Yucatán y de varias expediciones destinadas a explorar esta región, los Reyes de España otorgaron en 1526 la autorización a Francisco de Montejo para conquistar estas nuevas tierras.

Así, en octubre de 1527 arribaron a las costas de lo que hoy es Quintana Roo las primeras embarcaciones españolas al mando de Montejo. Esta expedición desembarcó a sólo 2 kilómetros de Xel-Há, rumbo a Tulum, en un sitio que los indígenas llamaban Zamá.

En el siglo XIX los piratas aún controlaban las costas orientales de la Península de Yucatán, aprovechándose de las rebeliones indígenas y del abandono de la región. Entre los más famosos se encuentran Jean Lafitte, Molas y Mundaca, quien construyó una hacienda en Isla Mujeres, en donde murió.

La presencia mexicana en el Caribe comienza en el sur, en el cayo San Pedro, hoy territorio beliceño, que por su distancia fue un refugio perfecto en 1848, para quienes huían de la Guerra de Castas. En el mismo período se repueblan Cozumel e Isla Mujeres, ambas despobladas a causa de su falta de seguridad frente a los piratas y tiempo después sucede lo mismo con Holbox.

El proceso de repoblamiento de las costas fue muy lento por una serie de problemas, como el aislamiento, el conflicto armado con los mayas y los huracanes.

La zona estuvo limitada a esos pioneros que, aisladamente, se debían enfrentar a cualquier situación derivada de la falta de protección, ya que la Armada de México empezó a tener presencia permanente hasta principios del Siglo XX.

Además de esas islas, por temporadas estaba habitada la zona del Meco, cuyos edificios prehispánicos fueron recientemente rescatados para que puedan ser visitados, y la isla de Cancún, donde actualmente se encuentra la zona hotelera, así como algunos otros puntos más al sur.

La creación de dos grandes empresas en la costa norte de la Península: El Cuyo y Anexas y la Compañía Colonizadora de la Costa Oriental de Yucatán, a las que luego se les sumó la Compañía Colonizadora de las Islas, generó un fuerte empleo en la zona que el censo de 1895 registrados como peones de campo.

La gente se empleaba en las plantaciones de azúcar de San Eusebio, localizado en las inmediaciones del actual Solferino en el municipio de Lázaro Cárdenas; en la recolección de chicle, en el corte de madera, en ranchos ganaderos y otras actividades eventuales.

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Para fines del siglo pasado se completaba la ocupación del norte del actual estado de Quintana Roo. La Armada de México iniciaba el control de la soberanía territorial. La costa oriental regresa al control efectivo de la federación y se crea sobre esta base el territorio Federal de Quintana Roo en 1902.

En los primeros años del territorio, existía una modesta población costera de 2,000 habitantes, aproximadamente, tan reducida como la población total del territorio que no llegaba a 10,000 habitantes. En la zona norte, Puerto Morelos era el punto de salida de los productos de la Compañía Colonizadora de la Costa Oriental.

Durante la década de los 20, de Isla Mujeres emigraron a la isla de Cancún unos 20 pescadores que empezaron a dedicarse a la actividad coprera. Cuatro décadas después, en los 60, ocurren cambios trascendentales en la península y en Quintana Roo, que modificarían el rumbo del desarrollo de la región y la historia de la costa caribeña.

Primero se dio el proceso de enlace a través de la infraestructura carretera y después, el incremento de la presencia de la industria aérea en la zona comenzó a afectar seriamente la actividad de los barcos costeros.

Quintana Roo comienza a integrarse y a dejar de ser el lugar olvidado. Se inicia un cambio en la estructura económica y territorial. En la década de los 60 una profunda crisis interna lleva al gobierno mexicano a reformular el modelo de desarrollo, que requería de dólares para financiarse.

Además, el despertar de Belice como país y la presencia de Cuba en el otro extremo de la costa del caribe occidental le dan un particular valor a la región. A los cambios políticos le acompañan los económicos y el desarrollo del turismo empieza a tener primacía en el caribe insular y continental.

El caribe sigue incrementando su importancia militar y comercial y todos los motivos apuntaban a una recuperación en términos efectivos, por parte de México, de las costas en general y del caribe, en lo particular. Por ello los proyectos que se inician en los 70 en la Costa Oriental de Yucatán, es decir, Cancún, no son casuales y menos un programa sexenal.

En el norte, el extremo del caribe mexicano, se inicia el proceso de desarrollo turístico que parte de la base de un desarrollo existente, aunque incipiente en Isla Mujeres y Cozumel y el nuevo proyecto gubernamental tendría por objetivo: integrar la industria turística en una franja de más de 100 kilómetros de largo, que ahora nace en Cancún y termina en Tulum.

Solo bastaron 15 años para que el caribe mexicano tuviera un profundo cambio que le permitió pasar de un lugar desolado y despoblado a la región con mayor desarrollo del caribe continental.

En 1970, dos años después de que el presidente Díaz Ordaz ordenara al Banco de México la elaboración de una política turística y que en forma paralela se realizaran expediciones para elegir los lugares que albergarían los centros turísticos integrales, se decreta como de utilidad pública la planeación y el desarrollo turístico-habitacional de Isla Cancún y al mismo tiempo el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) libera un crédito de 50 millones de dólares para iniciar los trabajos.

Durante siglos nadie se percató de lo que hoy se llama el caribe mexicano, hasta que apareció Cancún, una ciudad que surgió de la selva y se convirtió en la capital del turismo internacional de México.

Cancún es también un importante centro de convenciones. Aquí se han llevado a cabo numerosas reuniones y congresos nacionales e internacionales. Destaca, entre otros, el Diálogo Norte-Sur, que reunió a 22 jefes de Estado de todo el mundo en octubre de 1981.

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Cancún es hoy, la ciudad más joven de México, se encuentra situada en el paralelo 21º 10' de latitud norte y meridiano 86º 50' de longitud oeste. Tiene como límites, al norte los municipios de Lázaro Cárdenas e Isla Mujeres, y el Mar Caribe; al este y al sur con el Mar Caribe y con los municipios de Solidaridad y Lázaro Cárdenas, y al oeste el municipio de Lázaro Cárdenas.

Tiene una extensión de 1,664 km2; lo que representa el 3.27% del territorio del estado. Ocupa una parte de la planicie de la península de Yucatán. La máxima elevación sobre el nivel del mar alcanza apenas 10 metros, la superficie presenta una suave inclinación de oeste a este.

Existen muchos cenotes y lagunas entre los que destacan la Laguna Nichupté, Xel-Ha y Xcaret.

La mayor parte del municipio se encuentra cubierta por selva mediana subperennifolia, cuyo tamaño oscila entre 15 y 30 metros. Las especies más abundantes son el zapote y el ramón. En las costas se tiene la presencia de manglares y tulares. En la fauna se pueden encontrar diversidad de pequeños mamíferos, reptiles y gran variedad de aves; también se tienen diversas especies marinas.

Referidos a la actividad principal del municipio destacan sus playas y sus arrecifes, otro de los principales recursos naturales del municipio son las maderas preciosas: el cedro y la caoba; sin embargo, la explotación forestal se considera como una actividad menor en el ámbito económico municipal. Aunque poco explotados también tiene recursos pesqueros.

Debido a que la formación del suelo es prácticamente reciente, ya que data del terciario y del cuaternario, se caracterizan por su escaso desarrollo. Son delgados, pedregosos y con poca materia orgánica, por ello no son aptos para la agricultura aunque se pueden dedicar a la explotación forestal.

Las marinas se encuentran tanto del lado del mar como en la laguna interior, llamada Nichupté. La playa es de una arena fina y blanquísima; la tonalidad de las aguas recorre todas las gamas de azules, verdes y violetas. Las principales playas son: Playa Linda, Playa Langosta, Playa Tortugas, Playa Caracol, Playa Gaviota, Playa Chaac Mool, Playa Marlin, Playa Ballenas y Playa Delfines.

Un espectáculo aparte lo constituye el singular oleaje que se forma en Punta Cancún, lugar donde convergen las aguas del Caribe y el Golfo de México.

Cancún ofrece también los vestigios de su pasado maya. En la avenida Kukulkán se encuentra la zona arqueológica de El Rey. Consta de dos plazas, dos calzadas, en cuyos lados se apilan restos de edificios y plataformas, y una pequeña plazoleta central.

En algunos de estos edificios se conservan restos de pintura mural, que representan glifos con diversos significados. Debe su nombre a una escultura monumental que se encontró en el sitio.

Con una gran visión de una estética urbana, la ciudad ha sido edificada en la mayor armonía posible con la naturaleza, para beneficio de los futuros residentes y de los visitantes que acuden día a día a este majestuoso sitio.

Cancún recibe hoy al mundo con los brazos abiertos.

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