Fragmentos del prólogo de "El otro libro de Manuel", por Enríque Núñez Rodríguez.

Hace poco observaba, con deleitada atención, los cuadros de Manuel en una galería de Varadero. Me atreví a decirle que sus campesinos me recordaban a los de Abela. Me contestó desde su asiática sonrisa:

_ Es posible, aunque una turista holandesa me dijo, hace unos días, que mi pintura reflejaba cierta influencia de Cezanne. Y ayer, un italiano, me comentó que en mis cuadros se descubría una innegable influencia de Modigliani. Mientras me sigan comparando con esos Maestros no tengo de qué quejarme. Lo malo sería que me compararan con Pedro Méndez, el de Melaíto.

Manuel sabe el cariño que me une al caricaturista villaclareño. Y él también lo quiere. Pero la sátira es junto a los glóbulos rojos y blancos, parte integrante de su hemograma.

Quise provocarle después de su andanada dedicada a nuestro mutuo amigo. Le pregunté a quien quisiera él parecerse. Esperaba que mencionara a Carlos Enríquez o a Mariano. Su respuesta, como sus caricaturas, cuadros o trabajos en cerámica no pudo ser más original. Me contestó:

_ Mi aspiración máxima, en el arte, es parecerme a El Guayabero.

Y por excepción comprendí que no era un chiste de Manuel. Su afirmación es parte de su cubanísimo sentido de la vida.

Una vez, en Juventud Rebelde, hacíamos la valoración de los caricaturistas cubanos. Manuel, que escuchaba en silencio, intervino sólo para decir:

_ Yo soy el mejor de los de a pie.

Para mí, sencillamente, es el mejor. Manuel, el tercer hijo más famoso de Limonar, según su propia calificación. Los otros dos son Sotomayor, el Olímpico, y Junco, el jonronero, a los que Manuel considera ranqueados por encima de sus méritos, en la estimación personal de Cuba y del mundo. Pese a su modestia, recibe premios de todas partes. Y mientras más conocido, más y más se afinca en sus raíces. Y aunque él se aferra a su indiscutible cubanía, el caso es que Manuel se nos va haciendo universal entre las manos.

 MANUEL HERNANDEZ VALDEZ

Nace en Matanzas el 2 de enero de 1943. Cursó estudios en la Academia de Artes Plásticas Tarascó en 1961.

Miembro de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba. (UNEAC).

Colabora como miembro del consejo editorial de la revista El nido de la lechuza, de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC). Integró el Comité Nacional de la UPEC y posee la Distinción Félix Elmuza. (Î Ventura de Jesús).

Premios y Distinciones

1974 Primer Premio en el Encuentro de Plástica Latinoamericana.

1974 Primer Premio en el Concurso de Humor Ajedrecístico.

1975 Mención en el Salón Internacional "Ser o no ser", Varsovia, Polonia.

1975 Mención en la II Bienal Internacional de Humor y la Sátira en el Arte, Gágrovo, Bulgaria, entre los cien mejores caricaturistas del mundo.

1978 Mención en el Salón Mundial del Humor, Knokke-Heist, Bélgica.

1978 Premio en el Salón de Artes Plásticas UNEAC 1978.

1979 Premio Especial en la Bienal Internacional del Humorismo.

1980 Premio Especial en la III Exposición Mundial de la Caricatura, Berlín Occidental.

1981 Segundo Premio en sátira política en la II Bienal Internacional de Humorismo.

1982 Quinto Premio en el Salón Internacional de la Caricatura "El Mundo por la paz", México.

1983 Premios especiales en la III Bienal Internacional de Humorismo.

1983 Gran Premio "Esopo de Oro" en la Bienal Internacional del Humor y la Sátira en el Arte, Bulgaria.

1984 Recibe la medalla "Félix Elmuza", la más alta distinción que concede la Unión de Periodistas de Cuba (UPEC) por el destacado trabajo dentro del periodismo.

1985 El suplemento humorístico Dedeté obtiene el premio a la mejor publicación satírica del mundo en el evento anual que se realiza en la comuna Forte dei Marmi, en Lucca, Italia.

1985 Integra la Antología de los Mejores Humoristas del mundo. Bokforlaget bra bocker ab. Suecia.

1985 Medalla de Oro en la VI Bienal Internacional de Humorismo, Cuba.

1989 Premio Especial. Tema: Exilio Alemania.

1995 Premio Jean Effel. IX Bienal Internacional del Humor. San Antonio de los Baños. Cuba.

1997 Es proclamado Hijo Ilustre de la Ciudad de Matanzas. Cuba.

1997 Medalla Pablo Picasso otorgada por el Consejo Mundial de la UNESCO. FIART'97.

1997 Exposición colectiva en Panamá.

1997 Salón Nacional de pintura Hotel Internacional Varadero.

2001 Premio Nacional de Periodismo

El jurado del Premio Nacional de Periodismo José Martí, de la UPEC, acaba de conferirle este máximo reconocimiento anual, por la obra de toda su vida, al destacado caricaturista Manuel Hernández Valdés, de la provincia de Matanzas. Este Premio fue entregado en ceremonia solemne, en ocasión de la Jornada por el Día de la Prensa Cubana, en marzo del 2001.

Colecciones más importantes

-Museo Nacional, Palacio de Bellas Artes, Ciudad de la Habana, Cuba.

-Museo de la Cerámica, Castillo de la fuerza, Cidad de la Habana, Cuba.

-Museo del Humor y la Sátira, Gágrobo, Bulgaria.

-Muzeum Karykatury, Varsovia, Polonia.

-Fundation Danielle Mitterand, París, Francia.

-Colección privada de Geraldine Chaplin.

-Colección privada de Mario Benedetti.

Ha participado en Salones de Humor y muestras colectivas en Bélgica, Alemania, EEUU, Francia, Suecia, Brasil, México, Colombia, Londres, Polonia, Rusia, Venezuela, Bulgaria y Japón.